故宮博物院成立之初，設置古物、圖書兩館，圖書館下設圖書、文獻二部，文獻部于1929年獨立為文獻館，由此三館鼎足而立。
　　故宮博物院藏書以流傳有緒的清代宮中舊藏為主要特色。其淵源可上溯至宋元，風格特色鮮明。雖因歷史原因在大陸、臺灣等地多有流散，但仍薈萃了珍稀精品。其中，盡善盡美的武英殿刻本、明清內府精抄本，品種繁多的歷代佳刻、地方史志及滿、蒙、藏等民族文字古籍等，均為善本舊籍之屬；而異彩紛呈的帝后服飾圖樣、皇家建筑圖樣、舊藏照片、昇平署戲本和陳設檔案，以及佛釋經籍、皇帝御筆和名臣寫經等，統為特藏之屬。
　　各種精繕佳刊將通過各個欄目展示給讀者。欄目的設置標準有所不同：或按文獻類型，或按版本特點，或按書籍內容，皆為突出館藏特色，以方便檢索。