楊臣彬,男,漢族,1932年出生于安徽省懷遠縣。1951年參軍在南京軍事學院教導團任學員,1952年轉業到故宮博物院,從事古代書畫的保管整理、陳列展覽及研究鑒定等工作。1978—1985年任研究室館員及助理研究員,成為徐邦達先生入室弟子和助手,在徐先生指導下進行書畫鑒定與研究,并協助徐先生整理其著作。1986—1995年任副研究館員,在陳列部、書畫部從事書畫陳列展覽、研究鑒定工作。1995年任故宮博物院研究館員,1995—1998年應香港中文大學之聘,任該校文物館高級研究員,對其藏品近2000件文物進行了鑒定和著錄。1980年代以后曾兼職于首師大、中央美院、北大研究生院等多所大學及文化部各文物培訓中心講授書畫鑒定。1990年起先后被聘為國家文物鑒定委員會委員,國家文物局文物出境鑒定資格審核委員,中國文物學會常務理事、專家委員會成員。1992年被國務院定為有特殊貢獻的專家,享受政府特殊津貼。
自1959以來,除了書畫庫房管理和陳列展覽等日常業務和參與全國書畫考察鑒定工作之外,對書畫史論及書畫鑒定與收藏進行專題研究,對書畫史上某些個案的研究,填補了書畫史上的一些空白。如對于元代書畫史的研究、明代書畫鑒藏的研究、清代畫家惲壽平、梅清等人的研究、清代揚州繪畫的研究等。而對作者個人藝術風格掌握在書畫鑒定中作用的研究,則是他長期積累的書畫鑒定經驗的總結。